„Romanii neștiuți", o istorie socială a celor fără voce din Imperiul Roman

Volumul „Romanii neștiuți. Soldați, gladiatori, prostituate, pirați, tâlhari, sclavi, oameni de rând", semnat de istoricul și clasicistul american Robert Knapp, a apărut în traducere românească la Editura Humanitas în 2026, în versiunea Ancăi-Maria Dumitru și a lui Cristian I. Dumitru.

Robert Knapp a predat istorie antică la Universitatea California, Berkeley timp de peste trei decenii și este cunoscut publicului românesc și prin lucrarea „Zorii creștinismului. Oamenii și zeii în vremea magiei și miracolelor", publicată la aceeași editură în 2024. Noul volum se înscrie în același proiect intelectual: recuperarea perspectivei celor ignorați de istoriografia tradițională, dominată de narațiunile elitelor.

Structurată în nouă capitole, lucrarea analizează categorii sociale care, potrivit Bookhub, „din punct de vedere legal, abia dacă existau la Roma". Knapp nu reia date deja consacrate despre patricieni sau senatori, ci se concentrează pe cei care formau masa societății romane — oameni liberi situați sub elite, dar deasupra zilierilor și muncitorilor agricoli, alături de sclavi și de cei aflați în afara oricărei protecții juridice. Aria geografică acoperită nu se limitează la cetatea Romei, ci cuprinde întregul imperiu, ceea ce permite o imagine a diversității și a vastității lumii romanizate.

O problemă metodologică centrală a lucrării privește natura surselor primare. Knapp identifică, potrivit Bookhub, „un risc tocmai pentru că acestea au fost scrise de elită, iar referirile la marginali pot fi deformate, exagerate sau chiar false". Din această cauză, istoricul distinge între sursele furnizate intenționat și cele accidentale, acordând prioritate celor din urmă, considerate mai puțin contaminate de perspectiva dominantă. Izvoarele literare clasice sunt astfel completate cu lucrări generale, ilustrații și alte documente materiale.

Scopul declarat al autorului, citat în recenzia Bookhub, este precis delimitat temporal și geografic: „încerc să descopăr și să înțeleg cum arăta viața oamenilor simpli care trăiau la Roma și în Imperiul Roman, din perioada lui Augustus, de la începutul primului mileniu d.Cr., până la Constantin, trei secole mai târziu." Dincolo de reconstituirea condițiilor materiale de existență, Knapp urmărește și dimensiunea mentală a acestor lumi: „ce concepție de viață aveau, ce temeri îi urmăreau și către ce aspirau." Un element surprinzător al analizei este că, deși diferențele de statut și venit erau profunde, anumite concepții despre viață erau similare între categorii sociale opuse, în vreme ce prăpastia era menținută mai ales de nevoia aristocrației de a-și păstra onoarea și de a limita contactul cu păturile de jos.

Volumul urmează să fie disponibil în librăriile din România în cursul anului 2026.